F-22是世界上第一款第五代隐形战斗机,它的出现颠覆了空战模式,使得当时大多数国家陷入“有空无防”的境地。诞生十多年后,F-22因不符合美军作战定位、造价高昂等一系列原因停产,现今只有187架在役。随着F-35进入量产,F-22的地位还会进一步下降,最终被F-35全面取代。
事实说明,属于F-22的时代已经过去,这款诞生于冷战背景下的先进战斗机已经不符合时代发展需求。同时,作为一款饱经实战考验的五代机,F-22被世界各国仿制。从公开的设计模型看,韩国的KF-X战机、日本的“心神”、印度的AMCA与F-22都有很多相似之处,普遍采用外倾双垂尾、翼前缘双侧进气口、以及带有后掠角和后缘前掠角的小展弦比梯形机翼,甚至俄罗斯的苏-57也采用了这种设计。
相比之下,歼-20在五代机中更像一个异类,没有像F-22一样注重低速升阻比和亚音速持续机动力,而是追求低速增加升力和高速减阻效果,气动设计被认为是利用涡升力的典范。这其中固然有航空发动机推力不足、不能使用常规布局的原因,另一方面也体现出我国对五代机独特的理解,从而造就了独一无二的歼-20。在目前所有公开的五代机设计模型中,还没有一款战机采用与歼-20类似的气动设计。
总体来看,歼-20气动设计是采用小展弦比机翼的升力体边条翼鸭式布局,这些气动设计在航空工业内很常见,但将它们组合在一起的只有歼-20。理论上,鸭翼是不利于隐形性能的,但歼-20在内置弹仓、座舱盖、S型进气道、雷达、边缘共角等设计方面进行了充分考虑,抵消了鸭翼给隐身性能带来的损失。这种复杂的气动设计,只有对空气动力学有足够深的研究,以及具备完整高速风洞体系的国家才能进行,直接将绝大多数国家拒之门外。
美国在飞机气动设计方面非常保守,鲜有采用鸭式布局的案例,所有战机都是千篇一律的常规布局。这种思路对气动设计要求较低,但对航空发动机性能有更严格的要求,美国拥有非常先进的航发研究水平,因此没必要在气动设计上多费心思。作为美国的盟友,日本、韩国都能从美国获得普惠、GE等高性能航发,而我国只能靠自主研发,采用鸭式布局既是我国航空工业先进性的表现,也是一种无奈之举。